A szívférgesség egyre inkább terjedőben van hazánkban. Okozója a Dirofilaria immitis nevű fonálféreg. A D. immitis fejlődési ciklusa hosszú, 6-9 hónapig is eltarthat.
A betegség nevével ellentétben a szívférgek elsősorban a tüdőartériákat károsítják. Szívelégtelenség csak a fertőzés súlyos stádiumaiban jelentkezik, és az adult férgek is csak ekkor jelennek meg a jobb szívfélben. A kutyák szívférgességének kórlefolyását tekintve leggyakrabban krónikus betegséggel találkozunk. A páciens ugyanis hónapokig, akár évekig tünetmentes lehet, illetve a D. immitis először enyhe, majd fokozatosan súlyosbodó tüneteket okozhat a betegeknél. Klinikai elváltozásokra akkor kell számítani, mikor a juvenilis férgek a tüdőartériákba kerülnek (a fertőződést követő 4.-5. hónapban). Ekkor légzőszervi- és következményes szívbántalmakként jelentkeznek az első tünetek.
A spontán módon, vagy a gyógykezelés hatására elhullott férgek thromboemboliát, és súlyos gyulladásos reakciót eredményezhetnek, ezáltal romlik a fertőzött kutya túlélési esélye.
A fertőzöttség hosszú ideig lehet tünetmentes, a szívférgesség patomechanizmusából adódóan. Általában fokozatosan súlyosbodnak a tünetek, először csak megterhelésre jelentkező köhögés, majd fokozódó dyspnoe, gyengeség, mozgás intolerancia, néha ájulás fordulhat elő.
A Dirofilaria-fertőzöttség megállapítására használt módszerek közé tartoznak a mikrofiláriák kimutatását célzó vérvizsgálatok, amelyek nélkülözhetetlenek a szívférgesség parazitológiai diagnózisához.
A legegyszerűbb az ún. „vastagcsepp” vizsgálat. Egy csepp vért helyezünk a tárgylemez felületére, majd natívan fénymikroszkóp alatt keressük a mozgó mikrofiláriákat. A vérkenetvizsgálatok nagy hátránya, hogy csak annak a néhány csepp vérnek a mikrofilária tartalmát tudjuk vizsgálni, amelyek a tárgylemezre kerülnek. Így enyhébb fertőzöttség esetén, nagy az esély, hogy nem kerülnek a mikrofiláriák a vizsgálandó mintába.
Emiatt a koncentráló tesztek megfelelőbbek, amelyek közül a módosított Knott-tesztet veszik igénybe a legszélesebb körben. Viszonylag gyorsan és egyszerűen kivitelezhető eljárás, amellyel a mikrofiláriák jelenlétének kimutatása mellett a fajmeghatározás is lehetséges.
Az antigéntesztek széles körben elterjedt diagnosztikai módszerek, amelyekkel a kifejlett nőstény férgeknek a perifériás vérben keringő antigénjeit mutatjuk ki. Ezek a fertőződést követő kb. 6. hónaptól jelennek meg a vérben, a nőstény férgek ivarérettségét követően.
A fertőzöttség szerológiai vizsgálatakor mindig figyelembe kell venni, hogy egyaránt lehetséges tévesen (fals módon) pozitív vagy negatív reakció, aminek szintén több oka lehet. Fals pozitív reakciót kaphatunk a Magyarországon is előforduló francia szívféreg (Angiostrongylus vasorum), a bőrféreg (Dirofilaria repens) és a Spirocerca lupi okozta fertőzöttség esetén.
Az Antigén-vizsgálatok kiemelkedő jelentőséggel bírnak az okkult fertőzöttség során (lásd fentebb), amikor nem mutatható ki mikrofilária a vérben (amicrofilaraemia), ezért ilyenkor az antigén kimutatásával állapítható meg a szívférgesség.
A diagnosztikai képalkotó eljárások segíthetik a diagnózis felállítását, illetve információt nyújthatnak a szívférgesség súlyosságáról is.
Mivel a szívférgesség elsődleges elváltozásai a tüdőben nyilvánulnak meg, ezért elengedhetetlen a röntgenvizsgálat. Ezáltal a súlyosabb esetekben láthatóvá tehetők a kitágult tüdőerek, a tüdőparenchymában lévő elváltozások, a jobb szívfél megnagyobbodása, valamint a mellűri folyadékgyülem jelenléte. E módszer legnagyobb jelenősége, hogy ennek révén ítélhető meg a legobjektívebben a tüdőbeli elváltozások és ezáltal a szívférgesség súlyossága.
A szívférgesség gyógykezelésének célja, hogy javítsunk a páciens klinikai állapotán, miközben a D. immitis valamennyi fejlődési alakjától mentesítjük, a lehető legkevesebb mellékhatással. A kezeléshez vezető elsődleges feladat, hogy felmérjük a fertőzött kutya klinikai státuszát, és meghatározzuk a szívférgesség súlyosságának stádiumát a fent leírtak szerint. A tünetmentes és az enyhe tüneteket mutató kutyák gyógykezelése többnyire kedvező kimenetelű (1. és 2. klinikai kategória). Ezzel szemben a közepes vagy súlyos tünetekkel járó szívférgesség során a terápia komoly kihívást jelent (3. és 4. klinikai kategória).
Napjainkig nem áll rendelkezésre olyan gyógyszer, ami önmagában képes biztosan elpusztítani a lárvákat és a kifejlett férgeket is.
Az AHS (Amerikai Szívférgesség Társaság) által kizárólagosan ajánlott komplex gyógykezelés a következőkből áll: (1.) makrociklikus lakton a mikrofiláriák elpusztítására; (2.) doxiciklin a szimbionta Wolbachiák ellen; (3.) melarzomin a felnőtt férgek elölésére.
A betegséget egyszerűbb megelőzni, mint gyógyítani, és a prevenciónak kiemelt jelentősége van a szívférgesség terjedésének megakadályozása szempontjából. A preventív készítmények alkalmazása egész évben szükségszerű. A D. immitis és a D. repens okozta fertőződés prevenciójára újabban kétirányú kezelést javasolnak („double defence”), mégpedig a szúnyogok és a dirofiláriák mikrofiláriáival szembeni védekezést.
Az ízeltlábú élősködőkkel, így a szúnyogokkal szembeni megelőzésre többnyire kétféle módszer szolgál: egyik a repellens hatású szerek (pl. permetrin) alkalmazása, a másik pedig a larvicid hatással rendelkező készítmény (pl. imidaklopramid) igénybevétele. A szúnyogok távoltartásával csökkenthető a dirofilariákkal való fertőződés esélye, de teljes védelmet nem biztosít. Ilyen készítmények pl.:
- Vectra 3D
- Advantix
A mikrofiláriákkal szembeni kemoprofilaxis legfontosabb szerei a makrociklikus laktonok. Ezek használatát a lehető leghamarabb el kell kezdeni (8 hetes kortól), és ezt havonta ismételni kell. A makrociklikus laktonok preventív használata előtt fontos, hogy a Knott-teszttel bizonyosodjunk meg arról, miszerint nem áll fenn microfilaraemia, az adverz reakció elkerülése végett. Valamelyik Antigén-teszttel pedig meg kell győződnünk a D. immitis fertőzöttség hiányáról is. Használható készítmények:
- NexGard Spectra (komplex készítmény)
- Simparica Trio (komplex készítmény)
- Credelio Plus (komplex készítmény)
- Milbemax, Milprazon, Milpro (csak féregellenesek, kullancs és bolha ellen nem hatásosak)
- Stronghold, Advocate (kullancs ellen nem hatásosak)